施設での充実した時間を終え、お年寄りたちが住み慣れた我が家へ帰る午後。
夕暮れ時の送迎は、お年寄りに疲れが出やすい時間帯だからこそ、
午前中以上の細やかな目配りと、確かな運転技術が求められます。
ドライバーのヒカルさんと、最大7人の命を優しく包み込む
日産キャラバン福祉車両が、今日も安心と笑顔を届ける「最高の家路」へ
向けて動き出します。
始業点検とアルコールチェック
午後のミッションは、まだ西日の高い15時に集合することから始まります。
出発予定の16時に向けて、ヒカルさんはスマートフォン連動型の検知器で
本日2回目のアルコールチェック。
当然の「0.00mg/l」を確認してデータを送信します。
続いて、日産キャラバンの午後の始業点検をスタート。
最大7名のお年寄りを乗せる福祉車両にとって、リフトの油圧や固定装置の
動作確認は一回たりとも妥協できません。
タイヤの異物噛み込みやランプ類の球切れがないかを厳しくチェックし、
「午後も安全運転、よし！」の声と共にプロのスイッチを再びONにするのです。
南コース：帰りの利用者さんは7名
本日、ヒカルさんが担当する「南コース」の帰りのメンバーは、
(仮名)上島さん、山辺さん、小西さん、梅川さん、南田さん、大河さん、
そして西崎さんの総勢7名。
日産キャラバンの乗車定員マックスとなる大忙しのルートです。
お年寄りたちの顔には、楽しかった一日の満足感と、
これから我が家に帰る安心感が浮かんでいます。
ヒカルさんは一人ひとりの最新のコンディションを頭に入れ、
全員を最高の快適さでお送りするための走行ラインを
心の中でシミュレーションします。
3時50分から乗り込み開始
出発の10分前、15時50分になると、施設の前でいよいよ乗り込みが開始されます。
ここからは、ドライバーとヘルパー（介護士）さんの完璧な分業と
チームワークの見せ所です。
ヘルパーさんがお年寄り一人ひとりの手を取り、体調を気遣いながら
車内へと優しく乗車案内をします。
その間、ドライバーのヒカルさんは、利用者さんが施設内で使っていた
杖や歩行器などの補助機を素早く預かり、それぞれの降車順を逆算して、
車内の所定の収納場所へ手際よく返却・配置していきます。
先ず1番遠い西崎さんから乗車
乗車の順番にも明確なプロの戦略があります。
まずは、自宅が施設から最も遠い西崎さんから先に乗車していただきます。
奥から順番に席を埋めていくことで、車内での移動や交錯を
最小限に抑えるためです。
続いて、梅川さん、山辺さんの順番でヘルパーさんに
誘導されながらキャラバンの中へ。
家路を急ぐお年寄りたちを焦らせることなく、
「ゆっくりで大丈夫ですよ」と声をかけながら、それぞれの指定席へと
スムーズにエスコートしていきます。
車椅子の大河さんが乗り込んで、前方の位置に移動し固定する
続いて、車椅子を利用されている大河さんの乗車です。
ヒカルさんは後部の電動リフトを丁寧に接地させ、
大河さんをプラットフォームへ案内して車内へとリフトアップします。
車内に入った後、大河さんの車椅子を前方の専用固定スペースへと
慎重に移動させます。
すでに着席している他のお年寄りたちの足元にフットレストが
接触しないよう、腰を落としてコントロール。
定位置に到着したら車椅子のブレーキをロックし、
床面の固定ワイヤーを掛け、ウインチでガチッと締め上げます。
もう一台の車椅子の上島さんを後部席の位置に固定する
南コースは、車椅子の利用者さんが2名同乗する高難度な運行です。
大河さんに続き、もう一台の車椅子を利用されている上島さんを
リフトで車内へと迎え入れます。
上島さんの固定位置は、後部席の専用スペースです。
ヒカルさんは手際よく車椅子を導き、ブレーキをロック。
こちらも専用の固定装置をフレームの強固な部分にガッチリと結合させ、
ガタつきが1ミリもない状態まで締め上げます。
車椅子のダブル固定が完璧に決まり、
走行中の安全の礎がここに完成します。
小西さんは助手席に乗る
最後に、女性利用者の小西さんには「助手席」へと乗車していただきます。
助手席への乗車は少し高さがあるため、ヒカルさんが足元をしっかりと支え、
ヘルパーさんが頭部をドアフレームにぶつけないようやさしくガード。
シートにお尻を乗せ、両足を揃えてクルリと前を向く基本動作で、
小西さんは満面の笑みで着席されました。
これで日産キャラバンの乗車定員は満席。
ヒカルさんはもう一度、2台の車椅子のロックと
ワイヤーの張りを最終確認し、リヤーゲートを静かに閉めます。
続いて、北コースの乗車が始まる
南コースの準備が整う頃、隣のスペースでは「北コース」の乗車が始まります。
ここで素晴らしいのが、施設に勤務する4人のドライバーたちの
「連帯責任」の精神です。
自チームの枠を超え、全員で一丸となってサポートに入ります。
他のコースの利用者さんが乗り込む際も、補助機を所定の場所に
素早く返却したり、車椅子をリフトアップする時に
後ろから優しく押したり、シートベルトを掛けたり。
ヘルパーさんと協力しながら、お年寄りたちが1秒でも安全に、
かつ安心して乗り込めるよう全員で力を合わせるのです。
西コースも乗り込み、最後に東コースが乗り込み完了すれば
現場の熱気はそのまま「西コース」、そして最後の「東コース」へと
引き継がれていきます。
4台のキャラバン福祉車両の周りでは、ドライバーと
ヘルパーたちの元気な声掛けと、お年寄りたちの笑い声が交錯しています。
すべてのコースで7名ずつの乗り込みが完了し、
手荷物の固定やドアロックの確認が終われば、送迎ミッションの
準備はすべて完了。
それぞれの介護車は、夕暮れの街へと順番に、
そして静かに帰路の出発を切るのです。
ヒカルさんが運転する南コースが出発します
さあ、ヒカルさんがハンドルを握る南コースが出発します。
一番最初の目的地は、車椅子の上島さんのご自宅。
しかし、上島さん宅へ続く道は「超」がつくほどの狭路で、
多くのドライバーが苦労する難所です。
ここでヒカルさんの経歴が光ります。
実は介護の仕事に就く前、土木建設業で40年近く大型ダンプや重機を
運転していた「元・陸の覇者」。
キャラバンの車幅感覚を完璧に掌握しているヒカルさんは、
狭い路地も難なくバックで進入し、安全無比に上島さんを送り届けます。
これには同乗のヘルパーさんも脱帽ですが、
他の3人のドライバーさんにとっては、やはり今でも難しく
感じる恐怖のコースのようです。
上島さんを無事にお送りしたら次は山辺さん
難所の上島さん宅をプロの技でクリアしたキャラバンは、
次の目的地である山辺さんのご自宅へと向かいます。
車酔いを防ぐ等速走行で滑らかに走り、山辺さん宅へ到着。
降車のサポートをするヘルパーさんに対し、
山辺さんは「今日は本当に楽しかったよ、いつもありがとうね」と、
心からの感謝の言葉を笑顔で告げられます。
その温かいやり取りをご家族が見守る中、山辺さんは満足そうな足取りで
我が家へと帰っていかれます。
その幸せな後ろ姿を見送る瞬間、車内には何とも言えない
心地よい空気が流れます。
山辺さんの次は小西さん
3番目の目的地は、助手席に乗られている小西さんのご自宅です。
助手席からの降車は、お年寄りにとって歩幅が大きくなりやすいため、
ヒカルさんの細やかな気配りが発揮されます。
キャラバンを安全に停車させた後、ヒカルさんは運転席から素早く降り、
特製のステップ（足台）を持って助手席側へセット。
小西さんが無理なく足を下ろせるよう足元をホールドし、
ヘルパーさんと共にその動きをじっと見守ります。
小西さんは「至れり尽くせりねぇ、ありがとう」と微笑み、
無事に着地。安全な降車環境を自ら造り出す、これぞプロの技です。
小西さんの次は大河さん
4番目は、車椅子で前方に乗られている、おしゃべり大好きな大河さんのご自宅です。
ヒカルさんは後部リフトを展開し、大河さんをゆっくりと地上へ降ろします。
大河さんの送迎では、車椅子を降ろして終わりではありません。
ヒカルさんは車椅子のグリップをしっかり握り、ご自宅の玄関の中の
段差を越えるまで丁寧に車椅子を押していきます。
大河さんはいつもと変わらぬ明るい声で「ヒカルさん、ヘルパーさん、
いつも本当にありがとうね！」と感謝の言葉を連発。
その元気な声に、ヒカルさんたちもエネルギーをもらいます。
大河さんの次は南田さん
5番目に向かうのは、本日最高齢、99歳の南田さんのご自宅です。
白寿を迎えられても非常におしゃれで意識もしっかりされている南田さん。
キャラバンが到着すると、ヒカルさんはまるでお姫様を
迎えるように優しく手を添えます。
南田さんは「今日も一日、本当に楽しゅうございました」と
上品に感謝の言葉を述べられ、「次の来院の時も、またよろしくね」と
嬉しそうにお約束をしてくださいました。
そして、ドライバーのヒカルさんにも
「いつも優しい運転をありがとう」と一言。
その言葉が、ヒカルさんの疲れをまた一瞬で吹き飛ばします。
南田さんの次は梅川さん
6番目の目的地は、朗らかな男性利用者の梅川さんのご自宅です。
梅川さんの送迎では、いつも素敵なご家族との絆が待っています。
キャラバンが梅川さん宅の前に到着すると、
いつものように奥様が嬉しそうに玄関から出迎えてくれます。
ヘルパーさんが梅川さんの手を引いて歩行をサポートする間、
奥様は「いつも主人を安全に送り届けてくださって、
本当にありがとうございます」と、ヘルパーさんとヒカルさんに
向かって丁寧にご挨拶をしてくださいます。
家庭と施設が信頼で結ばれていることを実感する、温かい瞬間です。
梅川さん宅は危険がいっぱい
しかし、感動的な挨拶の裏で、梅川さん宅の周辺は
「危険がいっぱい」の超難関ステージ。
梅川さんを降ろして出発する時、ヒカルさんのプロとしての神経は
極限まで研ぎ澄まされます。
まず道路幅がキャラバン1台分ギリギリしかなく、
さらに左側からは隣の家の手入れされていない垣根が伸びており、
ボディーに擦れそうな状態です。
慎重にハンドルを切り、なんとか垣根をかわした直後には、
シビアなT字路の右折が待っています。
今度は左の路側に置かれた大きな庭石群を避けなければなりません。
ヒカルさんは大型ダンプで培った「内輪差」の感覚をフルに稼働させ、
左前部のクリアランスを確認しつつ、後輪が脱輪しないよう
ミリ単位で走路を選定。
ナントカ無事に難所を通過し、残るは最後の西崎さんです。
西崎さんは陽気な後家さん
南コースのラストを飾る西崎さんは、現場の誰もが元気をもらう
「陽気な後家さん」です。
38歳という若さでご主人を亡くされてから、
女手一つで2人の男の子と1人の娘を立派に育て上げ、
田んぼや畑を守り抜いてきた、
今年87歳になる大パワフルなお祖母ちゃん。
とにかく歌が大好きで、施設で行われるカラオケの時間には、
マイクを握ったら絶対に離さないというお茶目な個性の持ち主です（笑）。
車内でも「次は私の番ね！」と最後まで賑やか。
苦労の人生を笑顔で跳ね返してきた西崎さんの存在は、
キャラバン福祉車両のオアシス空間に欠かせない大黒柱なのです。
最後の西崎さんを降ろして施設に帰ります
西崎さんのご自宅へ到着し、本日のすべての降車ミッションが終了します。
ヘルパーさんに支えられてステップを降りた西崎さんは、
振り返って「ヒカルさん、またね！ヘルパーさんもまたね！」と、
夕暮れの街に響くような明るい声で手を振ります。
そのままトコトコとお家に入っていく後ろ姿を確認し、
キャラバンのシートはすべて空になりました。
7名全員を無事に送り届けた大きな安堵感とともに、
ヒカルさんは日産キャラバンの静かになったギアシフトを入れ、
ベースである病院（施設）への帰路につきます。
帰りの車中介護士さんと今日の反省をしつつ病院へ
病院へと戻るキャラバンの車内は、ヒカルさんとヘルパーさんによる
「今日のミニ反省会」の時間です。
お年寄りたちの笑顔を振り返りつつ、細かな気づきをすり合わせます。
「上島さんの狭い道、今日もヒカルさんの神技バックに救われました！」
「梅川さんのところの垣根が伸びてきているので
すこし伐採して貰った方が安全だね」など、ドライバー視点と介護の
視点から意見を交換。
この帰りの密度の濃い対話があるからこそ、翌日の送迎がさらに安全で、
さらに心地よいオアシスへと進化していくのです。
病院に到着後運行記録簿に時間を書き込み介護士さんに渡す
無事に病院の駐車場へ帰還しました。
ヒカルさんはキャラバンを定位置に停め、ホッと一息ついた後、
すぐに「運行記録簿」を取り出します。
午後の出発時間、そして病院へ戻った現在の時間と正確な走行距離を記入。
この運行記録簿は、施設が適切な送迎業務を行った公的な証明書。
記入を終えたヒカルさんは、今日を共にした戦友であるヘルパーさんに書類を
「お疲れ様でした！」と手渡します。
アルコールチェック表に書き込む
続いて、ドライバーとしての最後の聖域である「アルコールチェック表」
の記入です。
夕方の検知器測定を行い、完全にアルコールが検出されていない
「0.00mg/l」の数字をシートに書き込みます。
介護の送迎において、アルコール管理の徹底は利用者さんの
命を守るための絶対的な誓約。
ヒカルさんは、自らが完全なるプロフェッショナルとして、
一歩間違えば大事故に繋がる重機の運転や大型ダンプの経験を持つからこそ、
この自己管理の重みを誰よりも知っています。
誠実にサインを記入し、本日の職務のクリーンさを証明します。
キャラバンのキーを返す、午後の送迎の終了
すべての書類記入と確認を終えたヒカルさんは、
キャラバンの車内に忘れ物やゴミがないかをサッと清掃し、
窓を完全に閉めてドアをロック。施設の事務室のドアを開けます。
「南コース、午後の送迎終了しました！」と元気よく報告し、
運行管理者のフックへキャラバンのキーを返却。
管理者が書類を確認し、「ヒカルさん、今日も安全運転ありがとう」
と言葉を交わした瞬間、ヒカルさんの肩から心地よい達成感とともに
緊張の糸が解けます。
相棒のキャラバンをドックへ戻し、一日のミッションが美しく幕を閉じます。
まとめ
日産キャラバン福祉車両を操り、個性豊かな7名のお年寄りたちを
送り届けた午後の送迎。
上島さんの狭路バックや、梅川さん宅の垣根と庭石をかわす
ミリ単位のハンドリング。
それは、ヒカルさんが土木現場で40年近く大型ダンプや重機を
運転してきたからこそ成せる、本物のプロの技術です。
しかし、お年寄りたちがヒカルさんを慕うのは、
技術だけではありません。
一人ひとりの個性に寄り添い、段差をショックゼロで越える
「優しさ」があるからです。
歩行が難しくなったお年寄りにとって、キャラバンは家族の
元へと安全に帰してくれる救世主。
ヒカルさんのハンドルは、明日もたくさんの安心を乗せて街を走ります。
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最後まで読んでいただき有難う御座います。
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